You know it when you hear it, right? Confronted with such a pain-in-the-ass question, you might offer a feeling, an energy, a moodboard of bands, colours, adjectives, and onomatopoeias. In any case, there are many right answers. In Berlin’s case, I think of words like retrofuturism, paranoia, prickly, monochromatic, surveillance, graffiti. I think of drum machines that thump and crackle like they’re about to break; softly murmured vocals; collage-like self sampling; pops and spurts of a cartoon factory; and obviously the greatest drum beat ever invented: the motorik, popularised by Can’s Jaki Liebezeit and Neu’s Klaus Dinger. Cue the arguments.

It seems that, more than any other European country, Germany has embedded itself into the British and American sonic consciousness. The Postal Service are so ubiquitous that the name has become shorthand for a style of bleep-bloop sample-pop, but they were partly inspired by the phenomenal roster of Morr Music. The same goes for Stereolab pilfering Neu’s chuggling-along one-chord vamp. It’s difficult to find a post-punk or indie rock band nowadays that haven’t used the motorik beat on a song, or looked – at least in part – to the aloof robotics of Kraftwerk, or the ambient space-rock trailblazing of Cluster. From Squid to Japanese Breakfast to Water From Your Eyes. “You wouldn’t be familiar with our immediate influences; they’re mostly German,” Jack Black’s character snips in the High Fidelity movie. There’s a reason Lou Reed, David Bowie, Stephen Malkmus, Bob Mould, and you-name-it all came here to make records.

 

Man erkennt es sofort, oder? Angesichts so einer kniffligen Frage könnte man ein Gefühl, eine Energie, eine ganze Liste von Bands, Farben, Adjektiven und Lautmalereien ins Spiel bringen. Jedenfalls gibt es viele richtige Antworten. Bei Berlin denke ich an Begriffe wie Retrofuturismus, Paranoia, kratzig, monochrom, Überwachung, Graffiti. Ich denke an Drumcomputer, die dröhnen und knistern, als würden sie jeden Moment kaputtgehen; an leise geflüsterten Gesang; an collageartige Selbstsamples; an das Knistern und Knacken einer Zeichentrickfabrik; und natürlich an den besten Drumbeat aller Zeiten: den Motorik, populär gemacht von Jaki Liebezeit (Can) und Klaus Dinger (Neu). Jetzt geht die Diskussion los.

Es scheint, als hätte sich Deutschland wie kein anderes europäisches Land tief in das britische und amerikanische Klangbewusstsein eingeprägt. The Postal Service sind so allgegenwärtig, dass ihr Name zum Synonym für einen bestimmten Stil von Sample-Pop mit Piep- und Blop-Sounds geworden ist. Dabei wurden sie teilweise von den phänomenalen Künstlern von Morr Music inspiriert. Dasselbe gilt für Stereolab, die sich Neus treibenden Ein-Akkord-Vamp aneigneten. Heutzutage findet man kaum noch eine Post-Punk- oder Indie-Rock-Band, die nicht den Motorik-Beat in einem Song verwendet oder sich – zumindest teilweise – von der distanzierten Robotik von Kraftwerk oder dem Ambient-Space-Rock-Pioniertum von Cluster inspirieren ließ. Von Squid über Japanese Breakfast bis hin zu Water From Your Eyes. „Unsere unmittelbaren Einflüsse würden Ihnen nicht bekannt sein; sie sind größtenteils deutsch“, schnippt Jack Blacks Charakter im Film High Fidelity. Nicht umsonst kamen Lou Reed, David Bowie, Stephen Malkmus, Bob Mould und viele andere hierher, um Platten aufzunehmen.

 

 

 

 

 

 

 

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